黒糖焼酎の主原料は黒糖です。そもそも黒糖はサトウキビから作られている事をご存知でしょうか。サトウキビのしぼり汁を煮詰めて固めた物が黒糖になります。一次原料である米麹にこの黒糖を混ぜて、発酵、蒸留させると黒糖焼酎となります。

他の焼酎と黒糖焼酎の違いは、主原料である黒糖自体が発酵に必要な糖分を持っているということです。芋や米、麦等はでんぷんが主成分であるため、これを麹の力を借りて糖分に分解し、発酵出来る状態にしているのです。

黒糖はすでに糖分を含んでいるのでお酒を作る上で麹は必要ありません。が、そのまま発酵させると、なんとラム酒が出来上がるのです。もちろん細かい違いはありますが、麹を使わないと焼酎にならず、ラム酒つまりスピリッツになってしまうのです。

それでは黒糖焼酎はどのように選んだらよいのでしょうか。いくつかのポイントに分けてみ着ていきたいと思います。

お酒を作る上で欠かせないのが主原料となる米や芋、麦、そして黒糖等ですがこの原料を発酵させてお酒にしていくためには麹が必要です。麹がなければ焼酎を作ることはできません。麹にも種類があり使用する麹によってその焼酎の味が決まってきます。

黒麹は泡盛作りには必ず使用される麹菌で、元々焼酎作りは全て黒麹で行われていたとされています。麹菌の中でもとりわけ多くのクエン酸を生成するとされ、雑菌の繁殖を抑える力があります。

そのため菌の色が黒っぽいため、仕込みの際に蔵がとても汚れるのが難点で、一時は白麹が主流になりました。しかし、焼酎作りの原点でもある黒麹の良さを見直す動きがあり、現在では多くの焼酎が黒麹を使用しています。

黒麹焼酎の味わいは、ガツンとくるような濃さで重厚な味わいになる傾向があります。またクエン酸の酸味によって、辛口に仕上がる物が多いと言われています。力強くキレがあるのが黒麹焼酎の特徴です。

白麹は、黒麹の突然変異によって生まれた物で、黒麹同様に多くのクエン酸を生成します。そのため黒麹同様に南の地域にも強く、芋焼酎作りにおいてはこの白麹と黒麹が向いていると言われています。

黒麹と違い、蔵の中が汚れにくいという事もあってか一時は白麹で焼酎を作る事が主流になった時期もあったようです。焼酎の味わいも黒麹とはまた違う仕上がりになります。ちなみに白とありますが、実際の麹菌の色は黄緑色に近い色合いです。

白麹焼酎の味わいは黒麹に比べ、香りも味も共に穏やかで優しい口当たりになる傾向があります。芋らしい甘味がありつつもややスッキリした味わいです。穏やかでマイルドな味わいが白麹焼酎の特徴です。

黄麹は日本酒造りに使用される麹菌で、黒麹や白麹に比べて雑菌に対する耐性が弱いため南の地域での芋焼酎作りには向かないとされてきました。しかし技術の進歩により現在では使用できるようになっています。

日本酒の吟醸香のような華やかな香りを生むのが特徴で、黒麹や白麹の焼酎とは違った味わいになる傾向があります。クエン酸を作らないという難点がありますが、温度と衛生管理をすれば淡麗で爽快な焼酎が仕上がります。

黄麹焼酎の味わいは、華やかでフルーティーな香味があり軽快な飲み口になる傾向があります。黒麹とは正反対のような味わいで良くも悪くも味わいをあまり感じない華やかさがあります。飲みやすい銘柄が多く焼酎初心者におすすめです。

黒糖焼酎等の本格焼酎が蒸留酒であることは広く知られていますが、その蒸留の方法にも種類がある事をご存じでしょうか。実は、蒸留の仕方によって味わいが大きく変わります。

常圧蒸留は、原料の旨味やコク、風味をしっかりと残せるのが特徴です。昔ながらの伝統的な製法として、九州地方を中心に広く用いられています。その理由は、原料の良さを充分に引きだした個性的で風味豊かな本格焼酎を造る事が可能だからです。

単式蒸留機を使って行う常圧蒸留では、主に芋焼酎が多く造られます。黒糖焼酎や泡盛、古酒（長期熟成酒）も常圧蒸留です。本格焼酎と同じく代表的な蒸留酒でもあるモルトウィスキーも常圧蒸留で造られ、熟成されています。

伝統的な製法で造るコクのある味わいの常圧蒸留は高い温度で蒸留を行うため、原料の旨みがしっかり残り、飲みごたえのある味わいになります。クセの強い銘柄が多く、ほとんどの黒糖焼酎は常圧蒸留によって造られています。

雑身が無いすっきりした味わいの減圧蒸留は、その名の通り蒸留器内の気圧を下げて蒸留する方法です。標高の高い山や飛行機の機内など、気圧が低い場所でお湯を沸かすと100℃より低い温度で沸騰します。

減圧蒸留はこの原理を利用し、蒸留機内の空気を抜く事で気圧を下げて40～50℃で沸騰させる事で雑身のないまろやかな口当たりのいい焼酎になります。低い温度で素早く蒸留できるというメリットも持っています。

1970年代普及した新しい蒸留方法ですがこの技術のおかげで日本中で気軽に焼酎が飲めるようになりました。加熱処理したような香気成分が少なくなります。そのため、ソフトでやさしい香りに仕上がり、雑身が少なく、すっきりした味わいの本格焼酎ができあがります。

黒糖焼酎の楽しみ方は、バラエティ豊富です。かしこまって飲むのではなく、南国の風景を思い浮かべながら、いろいろアレンジをしてみましょう。

黒糖焼酎の甘味とコク等旨味ををそのまま楽しむのであれば何よりストレートがおすすめです。ストレートを味わう上で、まずは黒糖焼酎を常温で口に含んでみましょう。ふくよかで、優しい風味が広がります。

その後キンキンに冷やしたものと比べてみましょう。温度が変わるだけで、香りの立ち方が変わる事に驚くと思います。冷えている事で感じる飲み口の変化も楽しめます。アルコール度数は約25度程ですのでゆっくりじっくり味わいましょう。

ロックの場合は大きめの氷をゆっくり溶かしながら、水が加わる事で変わるその味の変化を楽しむ事が出来ます。夏の暑い時期に味わうロックもまた格別です。

黒糖焼酎の良さを引き出す、おすすめの飲み方です。陶器または耐熱ガラスにまずはお湯をいれます。ここでポイントなのが、焼酎よりも先にお湯を入れる事です。黒糖以外の焼酎も先にお湯を入れる事でその香りが立ちやすく香りのおいしさも楽しめます。

割合は５：５が目安ですが、好みの分量を探してみましょう。お湯割りにする事で華やかな香りが立ちあがり、アロマを感じる事ができます。黒糖焼酎の甘味とまろやかさが一番活かされると言われています。

お湯の温度は熱湯ではなく40℃くらいのぬるま湯に黒糖焼酎を加えていくのがポイントです。黒糖焼酎の銘柄や自分の好みので自分独自の割合を決めて楽しみましょう。

黒糖焼酎とジンジャーエールという以外な組み合わせのように感じますが、炭酸水よりも黒糖焼酎の強みを生かすことができる簡単アレンジ方法です。氷をたっぷり入れて、良く冷やして飲みましょう。

夏場はクラッシュアイスで作るとより一層サッパリと楽しめます。追加で、ジンジャーシロップや、すりおろしたショウガを入れても美味しいです。割合は自分の好みで好きな割合を探しましょう。

南国のお酒に南国のフルーツが合わないわけはありません。パイナップル、パッションフルーツ、マンゴーなど濃厚なフルーツのエッセンスが加わる事で、黒糖焼酎はますます美味しくなります。

もう一つは親子飲みと言われる飲み方です。初めて聞く方は疑問に思うかもしれませんが、親子飲みとは、黒糖焼酎のつまみに黒糖を舐めながら飲むスタイルです。その際は、ストレートかロックがおすすめです。

素朴で甘い黒糖のかたまりをちびちびとかじりながら、これまたちびちびと黒糖焼酎を飲むと言うスタイルです。ちなみに黒糖焼酎には糖質が含まれていないので、糖の摂りすぎを心配する必要はありません。

一度開封した焼酎は空気に触れる事によって劣化していきます。理想はその日のうちに飲みきる事ですが、どうしてもという場合にはまず温度と光を気にしましょう。比較的温度変化には強いのですがせめて10度前後の場所に保管するのが良いでしょう。

自宅でこの候補になるのが冷蔵庫の野菜室です。ここならば光による品質の変化も起きません。開封後の焼酎を保存するにはおすすめです。では未開封の焼酎の保存はどうすればよいのでしょうか。

最低限直射日光は避けて、できれば光の当たらない場所で、温度変化が大きくない場所を選んでしまっておきましょう。もしも床下収納があるようであればそちらもおすすめです。

黒糖焼酎以外の種類別人気焼酎を下記の記事で紹介しています。選び方や使い方も合わせて紹介しているので是非チェックしてみてください。

芋・米・麦が主流であった本格焼酎ですが、黒糖焼酎はその風味やコクで着実にファンを増やしています。糖質ゼロなので糖質を気にしている方には最高の焼酎です。美味しすぎて飲みすぎないよう、適量を楽しんで良い時間を過ごしましょう。