ウイスキーは、一般的には穀物を原料として、糖化、発酵の後に蒸溜を行い樽で熟成させるお酒のことです。数あるウイスキーの中でスコッチウイスキーは、イギリス北部のスコットランドで生まれたお酒です。 スコットランドは、気温が低く湿気に覆われた土地であるため、ウイスキー作りに必要なピート（泥炭）が作られやすいため最適な土地でもあります。 そして、原料や醸造方法によって、味や香りが違ってくるので様々な楽しみみ方ができるのも特徴の一つです。

スコッチウイスキーには、「原料」「産地」などで味わいが変わるので選び方のポイントになります。ここからは、スコッチウイスキーの選び方をわかりやすく説明していきます。

スコッチウイスキーの分け方は、「モルトウイスキー」「グレーンウイスキー」「ブレンデッドウイスキー」の3つの種類にわけることができます。

モルトウイスキーは、大麦の麦芽だけを原料にしたウイスキーです。 麦芽を乾燥させるため、独自の香りをつけ、手間がかかる単式蒸溜機を使うことで上質な風味を味わうことができるのが特徴です。 中でも「シングルモルト」と呼ばれるウイスキーは、ブレンドなしで一つの蒸溜所で造られたものを言います。その「シングルモルト」最大の魅力は、ブレンドがされていない為、個性が強くスコッチのアイラ系は好みがはっきりするのも特徴の一つです。 日本国内では、モルトウイスキーかブレンデッドウイスキーが好まれる傾向にあります。

ブレンデッドウイスキーは、モルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドしてして造ったウイスキーのことです。お互いの良さを引き出しながら、香味が豊かでブレンドすることによって飲みやすくなるのが特徴です。 リーズナブルな価格も魅力的で、世界に流通しているウイスキーは、8割～9割ほどがブレンデッドウイスキーです。 ウイスキー通の方から初心者の方まで幅広く愛されるブレンデッドウイスキーは、どんなウイスキーがいいかわからない方にもおすすめです。

グレーンウイスキーは、ライ麦、小麦、トウモロコシなどの穀物も使い、そこに大麦麦芽を糖化酸素として加え製造されたウイスキーのことを言います。 糖化、発酵、貯蔵、蒸溜という工程はモルトウイスキーと同じですが、連続式蒸溜機を使うという面で違いがあります。口当たりが軽く、優しい風味が特徴で「サイレントスピリッツ」とも呼ばれています。 お酒の風味が強くないので、ウイスキーの香りが苦手というかたに飲みやすいウイスキーです。ですが、グレーンウイスキーは、そのまま販売されることは少なく、ブレンデッドウイスキーの原料として使われることがほとんどです。

スコッチウイスキーは、細かく産地分けされているのも特徴の一つです。 産地は「スペイサイド」「ハイランド」「キャンベルタウン」「ローランド」「アイラ」「アイランズ」にわかれており、それぞれの特徴をご紹介します。

スペイサイドは、スコットランドの北部にある「スペイ川」という川の周辺の地区のことを言います。スペイサイドでは有名な蒸留所が密集しており、有名なウイスキーでは「マッカラン」「グレンリベット」などがつくられています。 また、モルトウイスキー蒸留所の約半数がスペイサイドにあり、スコッチウイスキーで迷ったら、おすすめは「スペイサイドのウイスキー」といえるほど主流です。特徴は、繊細で優雅な味わいと香りが特徴です。 ウイスキー初心者でも飲みやすい銘柄が揃っており、スコッチウイスキーを知る上では欠かせないメイン産地です。

ハイランドは、スコットランド北側にある地域です。スコットランドにある蒸溜所の1/3ほどがハイランドにあるほど大きな地域でもあります。 有名どころでは、スコットランドで最も飲まれているウイスキー「グレンモーレンジィ」を始め「ダルモア」などがハイアンドにあります。広さゆえに、香りや味など幅広い種類があり、バラエティに富んだエリアになっています。 あえて特徴をあげるとすれば、比較的まろやかで落ち着いた味わいが特徴です。

キャベルタウンは、アイラ島とハイランドの間にある小さな港町です。以前までは主要産地だったのですが、現在は蒸留所が3つほどで衰退したエリアです。 有名銘柄は、「スプリングバング」「グレンスコシア」「ロングロウ」などが代表のウイスキーです。日本にはそこまで多く出回っていませんが、一番身近な銘柄は「スプリングバング」。 そして、キャベルタウンのウイスキーの特徴は、塩気がりつつ甘みをもった独特の味わいが特徴です。

ローランドは、スコットランドの南にある地域です。「キャベルタウン」と同じように、以前はたくさんの蒸留所がありましたが、現在は６つほどのみになりました。 ローランドでの有名銘柄は、「オーヘントッシャン」「グレンキンチー」などがります。特徴としては、さらりとした飲みやすいウイスキーが多いのが特徴です。 そして、ブレンデッドウイスキーに必要な「グレーンウイスキー」を多く造っているのもローランドです。

アイラ島は、スコットランド西側に位置する小さな島。蒸溜所の数は8つほどですが、「ラフロイグ」や「ボウモア」「アードベッグ」など有名銘柄が揃うスコッチウイスキーの聖地でもあり、スコッチウイスキーを語る上では欠かせない存在です。 有名なブレンデッドウイスキーは、ほとんどアイラ島のウイスキーがブレンドされているほど完成度の高い生産地でもあります。個性が強いのが特徴で、スモーキーなウイスキーが好きな方におすすめです。

アイランズは、アイラ島を除いた「オークニー島」「ルイス島」「スカイ島」「マル島」「ジュラ島」「アラン島」などのスコットランドの島々をまとめた地域のことを示しています。 アイランズは、様々な島のことを指しておりそれぞれの島ごとで特徴があるので、一つにまとめることのできる特徴がありません。ですが、造りかたなど幅広いという点から、アイランズではバラエティ豊かなウイスキーを楽しむことができます。 主な蒸留所は7つあり、中でも有名銘柄では「ハイランドパーク」「タリスカー」などが造られています。

スコッチウイスキーにも様々な飲み方があります。自分好みのウイスキーのたしなみ方を見つけるためにも「ストレート」「トゥワイスアップ」「オンザロック」の3つの正しい飲み方と特徴をご紹介していきます。

「ストレート」は、ウイスキー本来のおいしさをじっくりと味わえるのが特徴です。飲み方としては、小さめのグラスに適量のウイスキーを注ぎ、チェイサーを用意します。 ウイスキーとチェイサーを交互に飲むことで、口の中がリフレッシュされて美味しくウイスキーを飲むことができます。チェイサーは水に限らず、ソーダ・ジンジャーエール・紅茶・ミルクなど幅広く合うので、ウイスキーのタイプに合わせて色々とお試しください。

「トワイスアップ」とは、グラスにウイスキーを注いだ後、ウイスキーと同量の常温の水を注いだ飲み方です。水割りとの違いは、氷のありなしです。ウイスキーの香りを楽しむのに最適な飲み方で、ウイスキー好きに人気の飲み方です。 飲み方は、グラスにウイスキーを適量注ぎ、ウイスキーと同量の水（常温）を注ぎます。ポイントは、常温のウイスキーと水を混ぜる事。そしてワイングラスなどに入れて、揺すりながら香りを楽しんでも美味しく飲めます。

「オンザロックス」は、氷を入れたグラスにウイスキーを注いだ飲み物です。ウイスキーをはじめとするアルコール度数の高い酒を飲む方法の一つでもあります。 飲み方は、グラスに大きめの氷を入れウイスキーを適量注ぎます。その後マドラーでかき混ぜ、チェイサーを用意して完成です。押さえておきたいのは「冷たさ」固くて溶けにくい氷を選び、水なども冷えたものを注ぐようにすると更に美味しくウイスキーが楽しめます。

数あるウイスキーの中でもスコッチウイスキーは、知れば知るほど好きになる奥深いウイスキーです。種類・産地・オススメなどをご紹介してきましたが、バーテンダーの方やお店の方とお話しするともっとウイスキーへの興味が高まるかもしれません。是非たくさんのスコッチウイスキーを試して、自分のお気に入りを見つけてください。