少し前のパソコンのネット環境では、モデムとパソコンをLANケーブルを用いた有線接続が一般的でした。しかしスマホでのWi-Fi接続の普及と同時に、最近ではパソコンでもケーブルを使わず無線通信でのインターネット接続が主流になっています。

そのような時代の流れの中でリリースされた新しいパソコンはWi-Fi接続機能を標準で備えていますが、比較的古いバージョンのパソコンは無線通信を行うための内蔵アンテナを持っていません。そこで旧型のパソコンでもWi-Fi接続を可能にするためのアイテムが無線LAN子機なのです。

外付けのアンテナですがUSBフラッシュメモリと同等かそれより小さいくらいの大きさで、有線LANポートかUSBに接続するものが多いです。格安で販売されている再生PC（中古PCに最新のソフトを搭載したもの）でも無線LAN子機が取り付けられていることが多いです。

いろんなメーカーが無線LAN子機を販売しており、外観から内部スペックまで様々です。選び方でお悩みの方に向けて、選定の基準となる例を以下にいくつか挙げていきましょう。

無線LAN子機は通信速度も大事ですが、やはり家電ですから外観や取り回しも優れたものを選びたいですよね。また安全面も万全の対策がなされているかもチェックしたいところです。

無線LAN子機はアンテナの位置で2種類の形状に分かれます。一つ目はアンテナを内蔵しているタイプでUSBのフラッシュメモリのようなコンパクトなデザインが特徴です。そして二つ目がアンテナを外付けしているタイプでいかにも受信機といったフォルムをしています。

アンテナ内蔵タイプは指の上に乗るくらい小型なので、パソコンに接続してもほかのUSB機器に物理的な影響が少なく見た目もスッキリしています。どちらが受信機として優れているかということですが、二つのタイプ間での体感的な通信速度に外観ほどの差はありません。

繋がりやすさが殆ど変わらないのであれば、よりコンパクトなアンテナ内蔵型の方が取り回しが良くて使いやすいと言えますね。見た目もスマートで携帯もし易いので、出先で使うことも考えるとアンテナ内蔵タイプをおすすめします。

普段インターネットを利用していると意識が薄れてしまいますが、インターネットには通信を妨害・傍受されたり、個人情報を盗用されてしまうなどの危険が常に付きまといます。特に電波を広く発信している無線通信接続の場合はセキュリティ対策を万全にしないといけません。

無線LANで利用されているセキュリティの規格には「WEP」「WPAPSK」「WPA2-PSK」の3種類があります。このうち最も安全なのが「WPA2-PSK」です。他の規格でも最低限の防犯性はありますが、なるべくこの規格に対応した無線LAN子機を選ぶことを推奨します。

昨今では大事なパスワードの入力情報を抜き取られてしまったり、クレジットカードの情報が漏洩してしまうといった事件が多発しています。第三者の不正アクセスを防止し、快適にインターネットを活用するためにも信頼性の高いセキュリティ規格を利用しましょう。

インターネットを利用する際に重要なのは何と言っても速度ですね。できるだけ快適にブラウジングなどを楽しめるよう高速通信可能な無線LAN子機を選びましょう。

Wi-Fiというと無線LAN接続という一つの通信手段のように思えますが、実は周波数帯によって2.4GHZ帯と5.0GHZ帯の2種類に分けることができます。2.4GHZ帯は低速ですが障害物に強く、5.0GHZ帯では高速ですが障害物に弱いという逆の特性をそれぞれ持っています。

ざっくりと言えばパワフルでゆっくりなのが2.4GHZ帯であり、力はないがスピードがあるのが5.0GHZ帯です。AT車のローギヤ・ハイギヤのようなイメージですね。もちろんインターネットは速度が出れば出るほど良いので基本的には5.0GHZ帯を使うことになります。

ですがインターネットに接続する環境が常に遮蔽物のない状況であるとは限りません。5.0GHZ帯が通りにくく、2.4GHZ帯の方が速度が出るというシチュエーションは往々にしてあります。双方の弱点を補完しあえるデュアルバンド対応の無線LAN子機を選ぶのがベストですね。

周波数帯で二つに分けることがWi-Fiですが、通信規格という基準でも複数の種類に分類することが出来ます。2.4GHZ帯では11b/11g/11nの3種類、5.0GHZ帯11a/11n/11acの3種類があります。11nは二つの周波数に共通しているので合計で5種類ということになります。

最大速度で比較すると11b＜11g=11a＜11n＜11acという順番で、最も早いのが11acです。11acの最大速度は6.9Gbps（6900Mbps）であり、次点の11n（600Mbps）の10倍以上速いとされています。5種類の通信規格の中で11acが圧倒的に高速であることが分かりますね。

あくまで理論値ですが、それだけの許容幅を持っていれば実測値も高速なのは間違いないでしょう。無線LAN子機を選ぶ際にはこの11acに対応しているものを選べばインターネットを高速で楽しめます。ただし親機（無線LANモデム）も11acに対応していることが前提です。

上記の2点は高速通信が可能なバンド帯に対応しているシリーズということでしたが、こちらはその条件を満たしている中でも高い通信性能を持っているタイプです。5GHZ帯の11acが6.9Gbpsの速度を出せるというのはあくまで理論値です。

実際の通信速度は無線LAN子機の性能に掛かっていると言えるでしょう。目安として2019年現在の対応の無線LAN子機では、5GHZ（11ac）：867Mbps・2.4GHZ：300Mbpsが最も速いとされています。この数値になるべく近いものを選ぶようにしましょう。

2.4GHZはともかくとして、5GHZの867Mbpsであれば少し通信の調子が悪くなったとしてもウェブページの閲覧や短時間の動画の視聴には問題ないですね。

無線LAN子機はメーカーによって機能が異なるので、イメージと近い特徴を持ったメーカーで絞るのも良いですね。無線LAN関連機器を同じシリーズで揃えるのも良いでしょう。

バッファローは愛知県に本社を置く、パソコン周辺機器の製造販売をメイン事業とする企業です。無線LAN機器はもちろん様々なネットワークツールを取り扱っており、インターネットが普及しだした当初から幅広いユーザーに知られている老舗のメーカーです。

無線LANに関する製品は「エアステーション」というブランドでシリーズ化しており、ルーターだけでなく中継器・子機・その他オプション機器も含まれます。インターネットに関する専門知識がない方でも簡単に設定できる機能「AOSS」が搭載されているのが特徴です。

ワンタッチで接続ができるので、このシステムを備えている製品はバッファロー以外にも数多くあります。メーカーを問わず、AOSS対応機種同士なら容易にネットワーク設定が可能な点はユーザーからしてみると有難い機能ですね。

NECは東京都港区に本社を置く住友グループの電機メーカーです。コンピューター周辺機器の製造販売が主な事業で、パソコン本体のほか半導体や電子部品なども手掛けています。無線LAN関連の商品は「Aterm」というブランドでシリーズ化しています。

Atermの「らくらく無線スタート」は、ボタンを押すだけで様々な無線LAN機器と接続ができる便利な機能となっています。親機のSSIDや暗号化キーも自動で子機に登録するのでセキュリティ面も安心です。ただし親機・子機ともにこの機能を搭載したモデルである必要があります。

NECのAtermシリーズで統一すれば簡単に設定できるので、パソコン作業に不慣れなシニアの方や機械が苦手な女性の方にもおすすめできるメーカーです。

アイ・オー・データ機器は石川県金沢市に本社を置く、精密機器の製造販売を行う企業です。創業時期は日本のパソコン普及の黎明期にあたり国内のIT業界の発展と共に成長してきた、こちらも老舗のメーカーです。PC周辺機器を数多く取り扱っています。

同社も無線LAN関連では「WPS」という機能を備えたアイテムをシリーズ化しており、同じ機能をもつ製品同士であれば接続が容易にできるという特徴があります。またその他にもQRコードを読み取って設定できる「QRコネクト」など便利なオプションも扱っています。

コンパクトなアンテナ内蔵型の無線LAN子機を数多く取り揃えているので、大きな外付けアンテナタイプのデザインが馴染まない小型のノートパソコンやネットブックなどを利用されている方にピッタリのメーカーです。

インターネット関連の製品は周波数や通信規格など色々な基準があってややこしいですが、しっかりリサーチすれば一つ一つの項目は難しいものではありません。この記事があなたの無線LAN子機選びのヒントになれば幸いです。最後までご覧頂き有難うございました。